L’Islande, surnommée la terre de glace et de feu, est un pays fascinant où les forces naturelles jouent un rôle déterminant. Vivant en Islande depuis plus de dix ans, je suis devenu un observateur passionné des phénomènes volcaniques. Dans cet article, nous explorerons les différents types de volcans présents en Islande, leur fréquence d’éruption et les dangers qu’ils peuvent représenter.
Typologie des volcans islandais
L’Islande abrite environ 130 volcans, actifs ou non, répartis sur toute l’île, à l’exception des West Fjords. En ce qui concerne les types de volcanisme, on peut distinguer plusieurs catégories :
- Stratovolcans : Ce sont des volcans coniques constitués de multiples couches de lave solidifiée, de tephra et de cendres volcaniques.
- Volcans boucliers : Ils prennent la forme de larges dômes avec des pentes douces principalement composées de flux de lave basaltique fluides.
- Volcans sous-glaciaires : Situés sous la couche de glace, ces volcans provoquent souvent des inondations glaciaires lorsqu’ils éruptent.
- Volcans monogénétiques : De petite taille, ces volcans n’éruptent généralement qu’une fois.
Zones volcaniques principales
Neovolcanic zones et lignes de faille
L’activité volcanique en Islande est complexe et peut être divisée en plusieurs zones néovolcaniques basées sur les lignes de faille :
- Reykjanes Ridge (RR) : Situé au sud-ouest, il est associé à une activité sismique récente intense.
- Southern Iceland Seismic Zone (SISZ) : Connue pour ses activités sismiques fréquentes.
- Northern Volcanic Zone (NVZ) : Incluant le rift nord de Vatnajökull.
- Kolbeinsey Ridge (KR) : S’étendant vers le nord.
Volcans notables
L’Islande a été marquée par plusieurs éruptions historiques importantes :
- Eruption du Hekla en 984.
- Eruption du Lakagígar en 1783.
- Eruption de l’Eyjafjallajökull en 2010.
- Eruption du Grímsvötn en 2011.
- Eruption du Holuhraun en 2014.
Combien y a-t-il de volcans actifs en Islande ?
L’Islande est divisée en 4 régions volcaniques : la région de Reykjanes, la région de l’ouest, celle du nord et celle de l’est. Chacune est reliée par la ceinture moyenne de l’Islande dans les Hautes terres centrales. Ces zones comprennent un total de 30 systèmes volcaniques différents, chacun ayant un volcan central et des amas de pièces structurelles. Cela signifie qu’il y a environ 30 volcans actifs en Islande.
Le nombre total de volcans en Islande atteint ainsi près de 130, en tenant compte des volcans dormants et éteints. En moyenne, l’Islande a une grande éruption volcanique tous les cinq ans environ. Cela peut sembler dramatique, mais c’est en fait une partie intégrante de la vie sur l’île.
Les volcans les plus célèbres d’Islande
L’Eyjafjallajökull le célèbre volcan islandais à réputation mondiale
Le volcan de l’Eyjafjallajökull est situé au sud de l’Islande, juste à quelques kilomètres du Katla, l’un des volcans les plus dangereux de l’Islande. Ce volcan est surtout connu pour son éruption de 2010 qui a bloqué l’activité de la plupart des compagnies aériennes en Europe.
À partir de cette année-là, le volcan Eyjafjallajökull est devenu un lieu très visité par les touristes en Islande. Des années après, ce volcan conserve toujours une chaleur suffisante pour réchauffer un sandwich, mais moins grave pour les randonneurs qui s’y aventurent.
Thríhnúkagígur, l’unique volcan au monde dont les entrailles peuvent être explorées
Le seul Thríhnúkagígur est l’unique volcan dans lequel les touristes peuvent de pénétrer dans le monde entier, est le Thríhnúkagígur. Situés dans les environs de Reykjavík, les cratères du Thríhnúkar sont en inactivité depuis 4000 ans environ. Son immense chambre magmatique est estimée à un volume d’environ 200 m3.
La chambre magmatique attire les touristes grâce à sa beauté ponctuée par les couleurs remarquables qui la compose.
Fréquence et prévision des éruptions
Activité régulière
Depuis le début du 19ème siècle, il ne se passe presque pas une décennie sans une activité volcanique significative en Islande. Les éruptions peuvent se produire en succession rapide ou être espacées dans le temps. Chaque année, des séismes mineurs indiquent que les volcans de l’île sont loin d’être endormis.
Systèmes de surveillance
Pour surveiller et prévoir les éruptions, l’Islande dispose de stations sismologiques modernes disséminées sur tout le territoire. Elles permettent de prédire les éruptions avec une grande fiabilité, comme cela a été le cas pour les récentes activités volcaniques de l’Eyjafjallajökull et du Bárðarbunga.
Dangers et précautions
Risques associés aux éruptions
Bien que spectaculaires, les éruptions volcaniques peuvent présenter divers dangers :
- Tremblements de terre causés par le déplacement des plaques tectoniques.
- Émissions de cendres et de gaz toxiques pouvant affecter la santé humaine et animale, ainsi que le trafic aérien mondial.
- Coulées de lave détruisant tout sur leur passage.
- Inondations glaciaires provoquées par la fonte soudainement rapide des glaciers situés au-dessus de certains volcans.
Mesures de sécurité
Pour minimiser les risques, il est crucial de suivre les conseils des autorités locales et de consulter régulièrement les mises à jour des institutions scientifiques telles que l’Office météorologique islandais (IMO). En période de crise, des évacuations rapides peuvent sauver des vies.
Aventures volcaniques en Islande
Spots d’observation idéals
Pour les amateurs de géologie et de paysages impressionnants, l’Islande offre de nombreux sites pour observer de près les merveilles volcaniques :
- Thingvellir National Park : Marchez entre les plaques tectoniques eurasienne et nord-américaine.
- Askja : Accessible avec des guides, ce site offre une vue imprenable sur un cratère rempli d’un lac géothermique.
- Hekla : Connu comme « la porte de l’enfer » au Moyen Âge, ce volcan reste actif et imprévisible.
Bains thermaux naturels
Outre les spectacles visuels, les forces géothermiques alimentent également les célèbres bains chauds islandais comme le Blue Lagoon et ceux de Mývatn Nature Baths, parfaits pour se détendre après une journée d’exploration.
L’Islande est sans aucun doute l’un des meilleurs endroits au monde pour observer et comprendre les mystères des volcans. Même si ces géants de feu et de glace présentent des dangers, leurs phénomènes extraordinairement beaux et leurs effets bénéfiques rendent l’expérience islandaise unique.
